Come ha fatto la psicoanalisi a trasformarsi, in pochi decenni, dalla pratica privata di un medico viennese in un movimento internazionale capace di influenzare la medicina, la psicologia, la cultura e persino il linguaggio quotidiano? E perché, dopo aver conquistato una posizione dominante nel Novecento, ha progressivamente perduto gran parte della propria centralità scientifica e istituzionale, continuando però a vivere nella cultura?

Breve storia della psicoanalisi racconta la psicoanalisi come un’impresa intellettuale e istituzionale: dalla nascita del metodo freudiano alla creazione delle prime società, delle riviste, degli istituti di formazione e delle organizzazioni internazionali; dalle grandi scissioni alla costruzione di un’ortodossia; dall’espansione negli Stati Uniti alle trasformazioni successive alla morte di Freud, fino alla crisi degli ultimi decenni del Novecento e alla situazione contemporanea.

Al centro del libro c’è una domanda che supera la storia della psicoanalisi: come si costruisce un’egemonia? Che cosa permette a un’idea di diventare una scuola, a una scuola di diventare un’istituzione e a un’istituzione di stabilire i confini di ciò che può essere considerato legittimo?
Una storia di idee, uomini, conflitti e organizzazioni che mostra come la psicoanalisi abbia progressivamente perduto la posizione dominante occupata nella scienza e nella medicina del Novecento, lasciando tuttavia un’impronta profondissima sul modo in cui ancora oggi pensiamo e raccontiamo noi stessi.